Le 13 septembre 1964, l’Hérault dévoilait un secret ancien : l’Éphèbe d’Agde, splendide bronze antique, remontait à la surface du fleuve, comme si l’histoire elle-même souhaitait se rappeler à notre mémoire. Ce même jour, dans une petite famille de viticulteurs, deux jumeaux, Jacques et Laurent Pourcel, poussaient leur premier cri, sans savoir qu’ils marqueraient un autre pan de l’histoire : celle de la gastronomie. Ils ignoraient alors que leur vie serait une ode à la Méditerranée, à ses saveurs et à ses contrastes, un hymne à la quête incessante de l’excellence.
L’enfance au goût salé
Là, au bord de la mer Méditerranée, les Pourcel grandissent au cœur d’une région qui respire l’authenticité. La cuisine familiale devient leur premier terrain de jeu. Leur mère, magicienne des fourneaux, leur dévoile les mystères des encornets farcis, de la brandade de morue, et des soupes de poisson qui semblent contenir toute la mer dans une simple assiette. Très vite, les jumeaux comprennent que derrière chaque plat se cache une histoire, une émotion, un contraste. Entre terre et mer, entre chaud et froid, entre textures douces et croquantes, ils découvrent une symphonie culinaire qui ne cessera jamais de les inspirer.
L’ascension vers les étoiles
Mais il ne suffit pas d’avoir le talent, encore faut-il le cultiver. Jacques et Laurent partent alors à la rencontre des plus grands. Alain Chapel, Pierre Gagnaire, Michel Trama : autant de maîtres qui leur transmettent bien plus que des recettes. En 1988, forts de cette formation et accompagnés de leur ami Olivier Château, ils inaugurent Le Jardin des Sens à Montpellier. Un manifeste, une déclaration d’amour à leur Méditerranée natale. L’adresse devient rapidement une référence. En 1998, le guide Michelin leur accorde la consécration ultime : trois étoiles, symbole de la reconnaissance d’une cuisine qui fait dialoguer les contraires. Mais pour les Pourcel, le chemin ne s’arrête pas ici. Loin de se reposer sur leurs lauriers, chaque service devient une nouvelle aventure, une invitation à explorer des territoires gustatifs inédits.
Une vision sans frontières
Le succès du Jardin des Sens ne pouvait pas être confiné aux frontières françaises. Animés par un esprit d’entreprise, les frères Pourcel imaginent, en 2000, La Compagnie des Comptoirs, une brasserie chic à Montpellier où leur cuisine devient accessible sans jamais perdre son exigence. Mais l’ambition des jumeaux ne connaît pas de limites géographiques. De Tokyo à Marrakech, en passant par Londres, Beyrouth et Bangkok, ils implantent leur vision d’une cuisine méditerranéenne réinventée, délicate, presque aérienne. À Paris, leur brasserie Maison Blanche sur l’avenue Montaigne devient un incontournable, et leur restaurant Sens & Saveurs à Tokyo leur ouvre les portes d’un nouveau marché, celui de l’Asie, où ils continuent de surprendre. Ils créent des lieux iconiques, comme le Bar Rouge à Shanghai, ou encore Carré Mer à Villeneuvelès-Maguelone, où l’art de vivre rejoint l’art de la table. L’Exposition Universelle de Shanghai en 2010 marque un tournant. Sélectionnés pour représenter la gastronomie française, les Pourcel exportent leur brasserie de luxe, 6Sens, dans une aventure épicurienne qui fait rayonner l’art de vivre à la française au cœur de l’Asie.
Le goût de la transmission
Mais l’horizon des Pourcel ne se limite pas aux étoiles Michelin. Ces hommes de cœur ont toujours cultivé l’envie de transmettre leur passion. En 2002, ils ouvrent L’Atelier de cuisine du Jardin des Sens, une école pour les amateurs. Ce lieu devient un creuset où la passion des Pourcel se transmet à la nouvelle génération. Plusieurs de leurs élèves sont aujourd’hui de grands chefs, éparpillés aux quatre coins du globe, gardant précieusement cet héritage culinaire. Cette transmission se fait aussi par l’écriture. Leur premier ouvrage, Cuisine en duo (1999), est un succès. Depuis, une dizaine d’autres ouvrages sont venus enrichir leur bibliographie, reflétant leur philosophie : une cuisine simple, enracinée dans la tradition méditerranéenne, mais toujours avec cette touche d’audace qui fait toute la différence.
Le retour aux sources
Et puis, il y a l’engagement, celui qui dépasse les cuisines. Sensibles aux enjeux environnementaux, les Pourcel défendent avec ferveur la nécessité de préserver la planète pour les générations futures. Membres fondateurs de l’association Chefs d’Oc, ils n’ont jamais rompu le lien qui les unit à leur terroir. Rejoignant récemment les Toques Blanches du Roussillon Occitanie, ils continuent de défendre la cuisine régionale avec fierté. En 2021, c’est le retour aux sources. Ils redonnent vie à leur projet le plus emblématique, Le Jardin des Sens, mais dans un cadre différent : l’Hôtel Richer de Belleval à Montpellier. Très vite, l’étoile Michelin illumine à nouveau leur chemin. Ce lieu est à la fois une déclaration d’amour à leur région et une vision tournée vers l’avenir.
Une aventure qui continue
À l’aube de leurs 60 ans, Jacques et Laurent Pourcel n’ont rien perdu de leur flamme créative. Leur cuisine, toujours inspirée par la Méditerranée, continue d’évoluer. Ils avancent, main dans la main, explorant de nouveaux horizons, mais revenant sans cesse à cette terre qui les a vus grandir. L’aventure est loin d’être terminée. Chaque nouvelle idée, chaque plat est une promesse de découvertes, un moment suspendu, une invitation à savourer la vie. Ils incarnent une certaine idée de la gastronomie, où le goût et l’émotion se rencontrent dans un éclat de générosité. Plus qu’une success-story, leur parcours est une ode au partage, un éloge du goût, une invitation à rêver.
